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开国猛将入京首功——夔公刘弘基[24功臣之十一]
刘弘基，雍州池阳人。其父刘升，是隋河中刺史。刘弘基少时为干部子弟，落拓不羁，好侠仗义，不事家产。隋炀帝大业末年，已经沦落到一贫如洗，连随军征辽东的盘缠都凑不够，只能装疯卖傻私宰耕牛，故意被县令关进监狱来躲兵役。后来趁乱盗马，一路边卖边吃，竟撞巧来到太原，因其豪壮，结交了当时正在太原做官的李渊父子。大概此辈哥们义气相投，刘弘基与李世民有一阵竟亲热到“出则连骑，入同卧起”的地步。李渊起事，刘弘基又招募到兵士二千多人跟随。而后他又跟从李世民攻下西河，特别是霍邑一战，刘弘基神威大振，亲斩隋朝名将宋老生，功拜右光禄大夫。
　　
　　而后，刘弘基又率千余人下冯翔，西略扶风，南渡渭水，大败隋将卫文升，攻破京城之功，刘弘基实为第一。后来在讨伐薛举的战斗中，刘弘基苦战至矢尽，兵败被俘。李渊深嘉其不屈之志，赏赐其家里粟帛无数。后来来薛举之子薛仁杲被俘斩，刘弘基得以放归，复还原官。不久，又跟随李世民破宋金刚，大败刘黑闼，累封为任国公。
　　
　　太宗继位，亲遇甚隆。贞观九年，改封夔国公，世袭朗州剌史。太宗征伐高丽，刘弘基又为前军大总管，力战有功。高宗永微元年病死，年六十九，赠开府仪同三司，谥曰襄，陪葬昭陵。刘弘基临死，遣命只留给诸子每人奴婢各十五人，良田五顷，对朋友说：“诸子如果有本事，本来就不用多财物；如果没本事，守此田产足可以免于冻饿。”其余家产都散施给亲朋乡里。由此，仍可见其青年时代的豪爽之气。

隋室贵臣唐朝义夫——蒋公屈突通[24功臣之十二]
屈突通，雍州长安人。其父屈突长卿为北周邛州剌史。屈突通禀性忠毅，好武略，善骑射。隋文帝开皇年间，为亲卫大都督，属于御林军高官，深得文帝喜爱。有次文帝派屈突通去陇西检校军马，得知有隐瞒未报的马匹两万多头，杨坚大怒，要把太仆卿慕容悉达和一千五百多监官都杀掉。屈突通跪地极谏：“人命至重，陛下岂能以马匹之故杀掉千人？”文帝大睁双眼叱责。屈突通表示以己一命换那将要斩杀的一千五百多人的命。杨坚毕竟不是昏君，不久转过神来，说：“朕之不明，以至于此。”由此更加委信屈突通，升为右武侯车骑将军。
　　
　　屈突通正直无私，即使自己亲戚犯法也无所宽贷。当时他弟弟屈突盖当长安令，也以清正严肃知名。当时人有顺口溜：“宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通。”可见兄弟俩的肃然为官之气。隋炀帝初即位，他只身前往造反的汉王杨谅军中征招其回京，事后竟得以安全返京。大业年间，任关内讨捕大使，为隋朝剿灭了不少反叛。
　　
　　隋炀帝巡幸江都，命屈突通镇守长安。当时天下纷起，屈突通听说永丰仓为义军所破，大惧奔还，想自武关趋蓝田返长安，在潼关与唐军刘文静相遇，其大将军桑显和与文静军大战，在马上要获胜时，桑显和因为隋兵饥疲命令炊事兵送饭上阵地，就一顿饭的功夫让刘文静复整旗鼓，唐军大奋夹击，隋兵大败。屈突通常有必死之心，抚勉将士，他常常自抚其脖颈说：“要当为国家受人一刀耳！”慷慨流涕，当时人对他非常敬重。不久唐军攻克长安，大将桑显和投降，并与唐将段志玄带着俘获的屈突通儿子屈突子寿一起追击屈突通。双方结阵相持，唐军让屈突子寿劝父投降，屈突通大叫：“昔与汝为父子，今与汝为仇敌！”命左右军士朝儿子射箭。桑显和在对面劝说隋兵：“京师已陷，你们都是关西人，能跑到哪里去呢？”隋兵闻言都放下兵仗准备投降。屈突通自知不免于败，下马向南再拜号泣道：“臣力屈兵败，不负陛下！”（陛下当指隋炀孙杨侗“皇泰主”）众军涌上，擒送长安。
　　
　　唐高祖李渊亲见屈突通，问：“怎么这么晚我们才见面啊！”屈突通泣道：“我不能尽人臣之节，力屈而至，为本朝之辱！”高祖由此更加敬重，说：“真是隋朝忠臣啊！”立授兵部尚书，封蒋国公。而后，从秦王李世民攻伐薛举，又参与讨伐王世充的战争。当时屈突通有两个儿子在洛阳没跑出来，为王世充所羁押，李渊就问：“您有二子在洛阳，您又参与攻伐，这怎么办呢？”屈突通回答道：“至尊您对老朽我亲加恩礼，粉身难报，此命终归国家所有。为臣我做前驱攻伐王世充，两儿若死，自是其命，我绝不会以私害义！”高祖闻言叹息不已。平定王世充后，屈突通功居第一，拜陕右大行台右仆射。贞观二年卒，年七十二。太宗痛惜久之，赠尚书右仆射，谥曰忠。后与房玄龄配飨太宗庙庭。
　　
　　对屈突通，《旧唐书》的作都有如下评价：“或问屈突通尽忠于隋而功立于唐，事两国而名愈彰，何也？”答云“若立纯诚，遇明主，一心可事百君，宁限于两国尔！”
　　

参预谋略秦府能臣——勋公殷开山[24功臣之十三]
殷峤，字开山，雍州人。其父殷僧首为隋朝秘书丞。殷开山年青时以学行知名，尤善尽牍写作。李唐起兵后，秦王李世民召之为长史，常常四处招慰关中流民、群盗，并与刘弘基一起首入京城，赐爵陈郡公。后来又跟随太宗评讨薛仁果和王世充，以军功进爵勋国公。在征伐刘黑闼的路上，殷开山病死，李世民临丧痛哭赠陕东道大行台右仆射，谥曰节。贞观四年，诏以佐命之功配飨唐高祖庙庭。

驸马英雄临危不惧——谯公柴绍[24功臣之十四]

柴绍，字嗣昌，晋州临汾人。其祖父和父亲都为北周、隋的大官。柴绍自少年时代起就“超捷有勇力，任侠闻于关中。”李渊未发迹时，把女儿（平阳公主）嫁给柴绍。
　　
　　李渊太原起义，柴绍马上从长安往太原赶去，道遇李建成、李元吉等人，共赴太原成事。在与隋将宋老生的交战中，柴绍出谋划策，力战有功。随后他带兵下临汾，平绛郡，冲锋陷阵，获授右光禄大夫。唐军入长安，柴绍也有功于其中。其后，他跟随李世民平薛举、宋金刚、王世充、窦建德等人，封霍国公，转右骁卫大将军。吐谷浑与党项寇边时，唐廷派柴绍率军征讨。唐军处于一盆地中间，四周的吐谷浑等兵马居高临下，用箭齐射唐军，矢如雨下。唐绍并不惊惧，反而让人高弹琵琶，又让两个奇美女子相对欢舞盘旋。敌兵一辈子也没见过这种场面，诧异非常，一时间放下弓箭三五成群交头结耳起来。柴绍见敌军行阵不整，暗地里派精骑兵悄出其后发起攻击，吐谷浑大败，斩首五百余。贞观元年，拜右卫大将军。贞观七年，改封谯公。贞观十二年病重，太宗亲自临问。死后赠荆州都督，谥曰襄。
　　
　　柴绍夫妻英雄。其妻平阳公主是李渊第三个女儿。李渊将在太原起兵，柴绍和公主当时都在长安，当时柴诏非常为难：“我俩一同离去怕事发泄露，留下你一个人又怕起事后被隋廷捉住，这可如何是好？”公主果如丈夫，她说：“你马上就去。我一个妇人，容易临时藏身，自可随机应变。”柴绍去太原后，平阳公主回到乡下，散掉家财，招引潜逃于山中的亡命之徒，共得数百人，起兵响应李渊。当时有伙贼寇势大，平阳公主派马夫劝说这帮没有首领的贼人和自己一起攻克鄂县。此事成功后，附近几股起义队伍都前来听平阳公主号令，队伍一下子扩大到千人。在平阳公主指挥下，攻克武功、始平等好几座城池，而且纪律严明，秋毫无犯，最后兵数达七万人。高祖李渊听说后“大悦”，唐军过黄河后，马上派柴绍直趋华阴与公主会师。而后，公主与柴绍各置幕府，亲帅万余精兵共围京城，其营号为“娘子军”。（兵士都是男，只是以公主名义）。攻克长安后，李渊封赐这位军功赫赫的女儿为“平阳公主”，逢年过节的赏赐也数倍于其他女儿。武德六年，平阳公主病逝。高祖命以大辂、麾幢、虎贲等仪仗恭行丧礼，并加前后部羽葆鼓吹。宫廷太常回奏说：“依礼，妇人丧葬无鼓吹。”高祖说：“鼓吹，军乐也。往者公主亲执金鼓，有克定之勋，非一般妇人能比。何得无鼓吹！”按“明德有功”的谥法，谥之曰昭。
　　
　　柴绍、平阳公主夫妇二人有功于李唐社稷，其子柴哲威袭封谯国公。次子柴令武尚巴陵公主，又是英俊附马。高宗永微年间，竟株连进房遗爱谋反案中，这位亲上加亲的贵公子被朝廷从卫州剌史任上锁送京城，半路自杀，仍被戮尸，巴陵公主赐死，其兄柴哲威远贬交州。
　　
　　由此可见，无论怎样贵显，牵涉入皇族里面的政治争头，哪管你母亲为皇女皇妹，父亲为开国功臣，终归不免暴死。

太原从龙晚节不终——邳公长孙顺德[24功臣之十五]
长孙顺德是李世民文德皇后的族叔。从李渊父子太原起兵，一路上攻城陷地，多参与其间，高祖即位，封薛国公。玄武门之变站在李世民一边，率兵与李建成余党大战。太宗即位后以宫女赐之。贞观年间，长孙顺德居官贪婪，几次被削爵，最后病发身死。李世民仍念旧情旧功，赠荆州都督，谥曰襄。贞观十三年，封邳国公。（死后改封）

出身寒贱外恭内诡——勋公张亮[24功臣之十六]

张亮，郑州荥阳人。出身寒贱，务农为业。史载，张亮“倜傥有大节，外敦厚而内怀诡诈。”隋炀帝大业年间，投李密瓦岗军，因告密而获得信任。后来属李世勣，在李世勣投唐过程中起到重要作用。李世勣、房玄龄荐张亮给李世民，为秦王府车骑将军，逐渐大受宠任。李世民与太子、齐王争位时，派张亮到洛阳一带，广结当地豪杰以待时变。齐王李元吉向李渊告发张亮图谋不轨，因此他被唐廷逮捕，严刑拷打下倒一直没把李世民招供出来。太宗践位，封长平郡公，授怀州总管。
　　
　　自贞观五年起，张亮被召回朝，历任御史大夫、金柴光禄大夫，贞观十一年改封勋国公。张亮为人有明察之能，又常常暗遣手下侦知治下善恶细隐，动若有神，抑豪强而恤贪弱，颇有政声。张亮在怀州新娶妻子李氏，淫悍又好巫蛊左道，干预政事，渐渐张亮的名声就被这妇人败怀掉。由于曾诳骗侯君集套出对方有“反意”，侯君集被杀后因张亮有“先见之明”，迁为刑部尚书，参预朝政。太宗伐高丽时，张亮随军，为沧海道行军大总管，管理军船事宜。屯兵于建安城下时，张亮士兵多出去打柴找吃食，营垒未固，忽然高丽一大队人马杀到，军中士兵张皇失措。张亮本性怯懦，真正冲阵临敌的场面几乎没有经历过，“无计策，但踞胡床，直视而无所言”，吓得目瞪口呆，连逃跑都想不起来。他手下将士见到这情形，反误以为张总管临危不惧，胆气冲天，都稳下心神挺身斗敌，其副手又及时赶到，鸣鼓奋击，竟大破敌军。过后此事传到太宗那里，李世民也知张亮没有将师才能，并无责备于他。
　　
　　贞观二十年，有人告发张亮讲过“有弓长之君当别都”的谶语，加上他有义子五百人，有谋反之嫌。太宗对张亮畜养五百壮士之事极其愤恨，虽然其“反形未具”，仍下诏处斩，籍没其家。侯君集地下有如，知道张亮这老哥们也到地下与自己相聚，可能会为之一笑。（事见侯君集事传）

摧凶克敌恃宠矜功——陈公侯君集[24功臣之十七]

看见侯君集三字，总想起少年时代听单平芳评书《隋唐演义》中那个瘦小枯干、行事如水浒中鼓上蚤时迁一样的偷儿。成年后细读《唐史》，发觉此公和演义中人大不相似。侯君集，豳州三水人。史载：“性骄饰，好矜夸，玩弓矢而不能成其艺，乃以武勇自称。”可见，是个二吊子弓马玩家，但肯定机谋方面有过人之处。秦王府中，侯君集极受信任，数从征伐，累军功封全椒县子。玄武门之变，侯君集之策居多。太宗即位后，立封潞国公，赐邑千户，拜右卫大将军。贞观四年，迁兵部尚书，参议朝政。

　　 李靖伐吐谷浑，侯君集与任城王李道宗为副手。一路上侯君集进献不少奇计，都为李靖采纳，大破敌军于库山，又与李道宗自为一军，从南路挺进，历破逻真谷，逾汉哭山（估计是当地人起的名字，从前汉军肯定于此战死不少），经途二千余里，盛夏降霜，山多积雪，转战过星宿川，一路上数次与敌大战，每战必胜，获牛马无算，斩获颇丰。一直行军，直到北望积玉山，观黄河源头，然后凯旋，与李靖一军会于大非川，平定吐谷浑。贞观十一年，改封陈国公。转年，拜吏部尚书。侯君集行伍出身，入秦王府后才开始读书，聪颖异常，竟能典选举，定考课，出将为将，入则参政，为时人所叹美。

　　 侯君集一生最光辉的事迹，当属他独担重任，率唐军平灭高昌的壮举。

　　 高昌，就是汉朝时候的车师。距长安以西四千三百里（从唐书），有三十一城，先都交河，后移至高昌，是西域大国，胜兵万人，土壤肥沃，麦果丰饶，以葡萄酒知名。隋朝进入贡，封其王鞠伯雅为车师大守，弁国公。高祖武德三年，伯雅死，其子鞠文泰嗣位，遣使告哀，高祖派使臣前去祭吊，正式承认了其藩贡国地位。鞠文泰开始还很“孝敬”，经常贡献奇珍异兽白玉盘什么的，又上贡一对大狼狗，能曳马衔烛。贞观四年，鞠文泰还亲身入朝，回去时获赏赐甚厚，大打秋风而回，其妻还被赐姓李，封常乐公主。按理说鞠文泰亲朝天子，又获巨赏，应该安心臣服才是。但此人在朝贡时经过唐朝西边久经战争之地，见人民稀少，城邑空虚，就心中升起轻唐之念。渐渐地，鞠文泰把西域诸国经过高昌前往唐朝的商人和贡使都扣押起来，又暗中和突厥人勾结，攻打唐朝另外的西域属国伊吾。不久，竟胆大妄为，和突厥连兵进攻唐朝另一属国焉耆，拔克三城，尽掳男女而去。焉耆王上表告状，太宗大怒，说：“高昌数年无状，没有尽藩臣之礼；其国中模仿我大唐，设置官号；今年岁首，万国来朝，文泰独不至。高昌还不断拘押西域来使，离间邻好，所谓恶而不诛，何以劝善！”贞观十四年，太宗命侯君集为交河道大总管，率左屯卫大将军薛万均等人将突厥等西域归附军数万人征讨。

　　 当时，唐朝众大臣都以为行经沙漠，用兵万里，恐难取胜，而经高昌界处绝域，得之难守，不如不伐。太宗坚执不从，侯君集身负皇命，浩荡而来。

　　 鞠文泰作梦也想不到唐朝会真的出兵，他常对左右讲：“我先前去唐朝贡见秦、陇之北，城邑萧条。假使唐兵攻伐，军队人数多，路上不能有足够的军需供给；如果兵发三万以下，我高昌力能制之。加之沙漠艰险，唐军即使能来也疲惫至极，我以逸待劳，不用忧虑啊。”等到听说唐军已到达碛口，这位西域名王惶骇无计，未见唐兵，竟活活吓死。其子鞠智盛嗣立。

　　 侯君集率军至柳谷，侦察兵报告说鞠文泰这几天就要下葬，共时高昌国人毕集。诸将要求趁发丧时起兵突袭。侯君集独表异议：“天子以高昌骄慢无礼，使吾辈恭行天罚。如果我们趁人发丧时偷袭，非问罪大国之师所为！”于是全军整装，鼓行而进，类似拿破仑战场上那种双方光明正大的进击。高昌大兵汇集于田地城，城坚墙厚，高昌人起初还固城自守。侯君集军队携带了威力巨大的撞城车和抛石机，巨石飞空，尖车推城，很快就一攻而入，俘获男女七千多口。接着，大军前行，直逼都城高昌。鞠智盛无奈，来信乞怜，表示“有罪于天子者乃先王，今已无罚丧身，我本无罪，望候尚书哀怜。”侯君集回书：“如能悔过，应束手投降！”鞠智盛还不肯出降，侯君集命人填其城壕，又大发抛石机，并树十丈高楼，于楼顶指挥抛石机落点，巨石纷下，高昌守兵顿成肉泥。早先答应和高昌里外为援的西突阙兵此时还影都没有，向已西逃千余里，哪还顾得上邻家。计穷之下，鞠智盛出城门出降。侯君集马上分派兵马，一时攻灭其余城池，平灭高昌，带着俘虏的高昌国王及将士、刻石勒功而还。此次远征，下高昌三郡、五县、二十二城，得人口三万七千七百，马四千三百，其国东西八百里，南北五百里。非常值得人玩味的是，侯君集军到之前高昌国内有童谣流唱：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭。”鞠文泰当时让人搜捕初唱者，最终也未抓获，不知是何为所为。唐太宗以高昌故地为西州，置安西都护府，留遣兵马镇守。

　　 虽立此平国大功，侯君集仍不免前辈平灭西域将领犯下的过错——私取宝物。他属下战胜的将士得悉总管大拿高昌宝物，也纷纷效仿，竟来盗窃。侯君集上梁不正，也不敢阻挡，怕他们把自己也连带告出来，以致于高昌一国宝物被掠一空。大军回京，御史们早把弹劾奏章报上，功劳再大，赏罚应分，迎接侯君集的不是红地毯和凯旋乐曲，而是国家大狱。还是中书侍郎岑文本有远见，认为功臣大将不能轻加屈辱，上书列举汉朝李广利、陈汤、晋朝王浚以及隋朝韩擒虎等大将事迹，并以黄石公兵法内容作为补充——《军势》一书中讲，使智、使勇、使贪、使愚。故智者乐立其功，勇者好行其志，贪者邀趋其利，愚者不计其死，希望太宗以帝王之德，含弘为美，弃人之短，收人之长，使侯君集能悔过报效。奏上，太宗很觉有理，下诏把侯君集放出。
 侯君集立此殊勋，回京就被关进大狱，虽然日后放出，仍然终日怏怏不快。贞观十七年，多年一起共事的老哥们张亮出任洛州地方官，与侯君集道别，侯君集乘机激怒他说：“怎么，被排挤出京城了？”张亮不乐，答道：“当然是你背后排挤我，还能怨别人吗？”侯君集闻言激起心中积恨：“我功平一国，回来就被天子谴怒，哪还有机会背后挤兑你！这种日子我过不下去了，你敢造反吗？我和你一起反了吧！”张亮为人外忠内诈，一转身就把侯君集的话密告太宗。李世民毕竟大度君王，对张亮说：“你和侯君集都是唐朝功臣，刚才的话只有你和他两个人知道，如果审验成狱，你们都不会承认有谋反之语。”就把此事压下，对待侯君集如初，不久命人图君集等二十四人像于凌烟阁。

　　 当时，太子李承乾怕被李世民废掉，暗中准备谋反，又知道侯君集心怀怨望，就通过侯君集的女婿贺兰楚石（当时为东宫属官）与他牵线，两人数次密谋。侯君集深知李承乾气量劣弱不能成大事，但仍想借机旁图，就答应与李承乾一起干，举手对太子说：“此好手，当为殿下用之！”

　　 虽如此，毕竟谋反事大，侯君集常常夜中惊醒，一醒就再也睡不着觉，四转叹息。他的妻子很奇怪，劝他说：“您是国家大臣，怎么会这样？如有辜负国家之事，还是自首的好，肯定能保全性命。”侯君集也不应声。

　　 不久，太子李承乾谋反事反，辞连侯君集。他那作为牵线人的女婿贺兰楚石为了活命，又诣阙上告岳父谋反的实情。对这么一个共事几十年的老功臣，太宗亲自审问，说：“我不欲令刀笔吏辱公，自己亲自问你案情。”侯君集最初还狡辩，但太子、贺兰楚石等人证及书信等等物证俱在，最终辞穷服罪。太宗临朝，对百官讲，君集于国家未安之时有大功，我想活其一命。但谋反是封建社会不可饶恕的大罪，群臣争进，都讲：“君集之罪，天地所不容，必诛之以明大法。”太宗又回到私室，对跪伏于地的侯君集讲：“与公永别了，从今而后，以君之故，我不忍复上凌烟阁！”言毕，皇帝唏嘘泣下，痛哭不止。君集也自投于地，泣不能起。读各类唐朝史书，每读到这一点，都可感觉唐太宗的真性情感人之处，透过千年烟云，仍可想见李世民身为帝王之尊，当其时没有一丝矫饰做作，他肯定是回忆起这位勋臣与他自己年青时代的豪情友谊，想起连骑冲杀，攻城掠城的浴血艰难，加之故人病死被杀无数，至此廖廖，不能不凄然伤情。

　　 按刑法，侯君集被斩于四达通衢。这位大将临刑之时，容色不改，对监刑将军说：“君集我怎能真反呢，是蹉跌至此啊！念我为唐家大将破灭二国（高昌国以及与李靖一起灭的吐谷浑），还是有微功可陈。为我对陛下讲一声，留下我一个儿子活着以守祭祀。”（谋反应诛满门）监斩官驰奏，特诏原其妻及一子，徒于岭南。

助定奇策英年早逝——郯公张公瑾[24功臣之十八]
张公瑾，字弘慎，魏州繁水人。开始在王世充手下为官。高祖李渊建唐，张公瑾归国，后为尉迟敬德等人荐于李世民，引入幕府。玄武门之变前，李世民让占卜的人烧龟甲卜吉凶，张公瑾恰巧从外而入，拿起龟甲扔在地上，进言道：“凡行卜签，是以决嫌疑，定犹豫，现在举事不疑，用得着卜卦吗？如果卜不吉，势已不可停阻，希望大王仔细想想。”李世民深然其言。其年六月四日，张公瑾与长孙无忌等九人埋伏于玄武门之外，成为李世民日后登基的关键人物之一。李建成、李元吉被杀后，其党羽进攻玄武门，张公瑾有勇力，“独闭门以拒之”。贞观元年，拜代州都督。后助李靖伐突厥，擒颉利，屡有战功，封邹国公。不久，在襄州都督任上，张公瑾病死，时年仅三十九。太宗不避辰日而哭之（古礼及当时风俗，辰日不能哭泣），谥曰襄。贞观十三年，改封郯国公。